Miren lo que son las cosas: después de que los Medias Rojas sudaran la gota gorda en un maratón de 13 entradas el jueves, lo que necesitaban era un abridor que les diera un respiro largo este viernes ante los Atléticos. Y llegó Payton Tolle, zurdo de 23 años, y no solo les dio el respiro: les regaló una clase de pitcheo que quedará escrita en los libros del equipo. ¡Es que es muy caballo el bigotón!
El muchacho lanzó seis entradas, dejando a los Atléticos con apenas dos imparables y una carrera —cortesía de un cuadrangular solitario de Tyler Soderstrom en el quinto—, sin regalar ni un boleto y ponchando a 14 bateadores. Así, sin despeinarse. Con esa faena, Tolle se coló en un club bien exclusivo: apenas el tercer novato en la historia de la franquicia en recetar 14 o más ponches en una salida, uniéndose a Roger Clemens (15 vs. Kansas City, 1984) y a Joe Harris (14 vs. Philadelphia, allá por 1906, cuando ni existían los Medias Rojas como los conocemos).
Y por si fuera poco, el pana emuló a Clemens siendo de los únicos en la historia del club en lograr esa cifra de ponches sin soltar ni una base por bolas. Dominio total: generó 49 swings rivales, 24 de ellos en el aire (whiffs, para los que le echan inglés a esto), y la ofensiva de Oakland apenas pudo conectarle seis veces, con una velocidad de salida promedio de 83.3 mph —o sea, guineo maduro. El 73% de sus envíos cayeron en zona y el 70% de los turnos arrancaron con strike. Ni que los bateadores contrarios hubiesen ido a Fenway a ver el partido en vez de jugarlo.
Un hito que hasta las máquinas celebran
Aquí viene lo bueno: todo esto lo hizo con apenas 84 lanzamientos. Según OptaSTATS, Tolle es el único lanzador en la historia de las Grandes Ligas en registrar 14 o más ponches en un juego con menos de 85 envíos, desde que se empezaron a contar los pitcheos por salida allá en 1988. Eficiencia pura, sin gastar ni un pitcheo de más.
Y remata con otra marca de peso: ahora tiene la segunda mejor relación de envíos por ponche en una apertura de esta magnitud, con 6.00 lanzamientos por cada bate que mandó a sentarse. Superó los 6.10 de Kerry Wood en su legendario juego de 20 ponches de 1998, quedando solo detrás de los 5.95 de Max Scherzer en su faena de 20 recetados en 2016. Con esos números, el novato ya está codeándose con leyendas, y eso que apenas está calentando motores en las Mayores.
